Esta plaga puede pasar inadvertida hasta que las plantas comienzan a marchitarse; la detección temprana permite evaluar alternativas biológicas y otras medidas de control
La gallina ciega es una plaga que puede pasar inadvertida durante semanas o meses, mientras sus larvas se alimentan de las raíces y debilitan progresivamente las plantas. Su presencia en el suelo puede provocar marchitez, pérdida de vigor, crecimiento irregular e incluso la muerte de cultivos agrícolas, especialmente cuando las poblaciones alcanzan niveles elevados.
Conocida por su hábito de vivir bajo tierra, la gallina ciega corresponde a la fase larval de diferentes especies de escarabajos, entre ellas las del género Phyllophaga. Estas larvas se caracterizan por tener el cuerpo blanquecino, curvado en forma de letra C, cabeza endurecida de color marrón rojizo y fuertes mandíbulas que les permiten alimentarse de las raíces.
Un ciclo de vida que comienza con las lluvias
El desarrollo de esta plaga comprende las etapas de huevo, larva, pupa y adulto. Los escarabajos adultos, conocidos en algunas regiones como mayates o chicotes, suelen emerger del suelo y aumentar su actividad con las primeras lluvias, cuando las condiciones de humedad favorecen su reproducción.
Después del apareamiento, las hembras depositan sus huevos en el suelo. De ellos nacen las larvas, que atraviesan varios estadios de desarrollo y permanecen bajo tierra durante meses o, dependiendo de la especie, incluso varios años.
Durante esta etapa, las larvas se alimentan de raíces secundarias y principales, reduciendo la capacidad de las plantas para absorber agua y nutrientes. Los daños pueden confundirse con deficiencias nutricionales o estrés hídrico, por lo que es importante revisar las raíces y el suelo cuando se observan plantas marchitas o con crecimiento limitado.
La duración del ciclo biológico y la intensidad de los daños dependen de la especie presente, las condiciones ambientales, el tipo de suelo y la disponibilidad de alimento.
«En cuanto al control químico, cualquier insecticida debe seleccionarse según el cultivo, la plaga identificada y su registro vigente para ese uso en Bolivia. No se recomienda aplicar productos como clorpirifos o diazinón sin verificar su autorización, las restricciones aplicables y las indicaciones de la etiqueta»
Manejo integrado para reducir las poblaciones
El control de la gallina ciega requiere identificar correctamente la plaga y evaluar su presencia antes de definir las medidas de manejo. Una estrategia integrada permite combinar prácticas culturales, monitoreo y alternativas biológicas para reducir las poblaciones y evitar pérdidas económicas.
Entre las opciones biológicas se encuentran los hongos entomopatógenos Metarhizium anisopliae y Beauveria bassiana, capaces de infectar determinados insectos. Su eficacia depende de la cepa utilizada, la humedad del suelo, la temperatura y la forma de aplicación.
También existen nematodos entomopatógenos de los géneros Steinernema y Heterorhabditis, que pueden parasitar larvas de insectos del suelo. Su utilización debe considerar la especie de nematodo, las condiciones ambientales y las recomendaciones técnicas para lograr un control efectivo.
Como parte del manejo cultural, se recomienda inspeccionar el suelo y las raíces, monitorear la aparición de escarabajos adultos y evaluar las poblaciones larvales antes de la siembra. La rotación de cultivos y el manejo de la cobertura vegetal pueden contribuir a reducir el impacto de la plaga, aunque sus resultados dependen del sistema productivo y de la especie involucrada.
En cuanto al control químico, cualquier insecticida debe seleccionarse según el cultivo, la plaga identificada y su registro vigente para ese uso en Bolivia. No se recomienda aplicar productos como clorpirifos o diazinón sin verificar su autorización, las restricciones aplicables y las indicaciones de la etiqueta. La aplicación indiscriminada puede afectar organismos benéficos, contaminar el ambiente y generar riesgos para las personas.
La detección temprana es fundamental para proteger los cultivos. Revisar las plantas afectadas, confirmar la presencia de larvas y actuar con asesoramiento técnico permite tomar decisiones oportunas y elegir las medidas más adecuadas para mantener la plaga bajo control.
Fuente: Agrocampo SV
Redacción: Publiagro
