Los barrenadores permanecen ocultos mientras dañan la estructura de la planta, dificultando su detección y control
Los barrenadores del tallo se han convertido en una de las plagas de mayor impacto para la producción agrícola debido a los severos daños que ocasionan en cultivos de importancia económica como el maíz, arroz, sorgo y caña de azúcar. Su capacidad para desarrollarse dentro de los tallos dificulta su detección temprana y aumenta el riesgo de pérdidas significativas en el rendimiento de las cosechas.
Especialistas en sanidad vegetal advierten que el control oportuno y la implementación de un Manejo Integrado de Plagas (MIP) son fundamentales para reducir el impacto de estos insectos, cuyo ciclo biológico y hábitos alimenticios les permiten afectar directamente la estructura y el desarrollo de las plantas.
Una plaga que actúa desde el interior de la planta
Los barrenadores del tallo corresponden a larvas de diferentes especies de lepidópteros, principalmente de las familias Crambidae y Noctuidae. Estas larvas presentan un cuerpo segmentado con cabeza bien desarrollada y piezas bucales adaptadas para masticar tejidos vegetales.
Una vez que emergen de los huevos, penetran el tallo de la planta y comienzan a alimentarse de los tejidos internos, especialmente del floema y el xilema, construyendo galerías que interrumpen el transporte de agua y nutrientes.
Este comportamiento provoca un debilitamiento progresivo del cultivo y reduce considerablemente su capacidad productiva.
«Entre las principales alternativas se encuentran el uso de avispas parasitoides como agentes de control biológico, la siembra de variedades resistentes, la rotación de cultivos y la instalación de trampas con feromonas para monitorear la presencia de las polillas adultas»
Daños que afectan el desarrollo del cultivo
Uno de los principales problemas que ocasionan los barrenadores es que gran parte del daño ocurre dentro del tallo, por lo que muchas veces el productor detecta la infestación cuando la planta ya presenta síntomas visibles.
Entre las principales señales se encuentran el denominado «corazón muerto», caracterizado por la muerte del brote central, además de perforaciones visibles en el tallo, hojas quebradas, agujeros en las hojas y la presencia de excrementos o residuos conocidos como panoja blanca.
A medida que aumenta la infestación, las plantas presentan menor vigor, reducen su crecimiento y disminuyen la formación de granos o biomasa, dependiendo del cultivo afectado.
Un ciclo biológico que favorece la infestación
El desarrollo del barrenador comprende una metamorfosis completa que inicia con la postura de huevos, seguida por la fase larval —considerada la más destructiva—, posteriormente la etapa de pupa y finalmente la aparición del adulto en forma de polilla.
Durante la fase larval se producen varios estadios de crecimiento, periodo en el que el insecto permanece protegido dentro del tallo, dificultando el control mediante aplicaciones convencionales de insecticidas.
Esta característica hace indispensable realizar monitoreos permanentes para detectar oportunamente la presencia de adultos y evitar nuevas infestaciones.
Manejo integrado para reducir pérdidas
Frente a esta problemática, los especialistas recomiendan adoptar un programa de Manejo Integrado de Plagas (MIP), estrategia que combina diferentes métodos de control para mantener las poblaciones del insecto por debajo del umbral económico.
Entre las principales alternativas se encuentran el uso de avispas parasitoides como agentes de control biológico, la siembra de variedades resistentes, la rotación de cultivos y la instalación de trampas con feromonas para monitorear la presencia de las polillas adultas.
Asimismo, las buenas prácticas agrícolas, como la eliminación de residuos de cosecha infestados y el monitoreo constante del cultivo, contribuyen a disminuir las posibilidades de reproducción de la plaga.
Importante impacto económico
Los barrenadores del tallo están distribuidos ampliamente en las zonas agrícolas donde predominan cultivos de gramíneas y representan una amenaza constante para la seguridad alimentaria y la rentabilidad de los productores.
Las pérdidas ocasionadas por esta plaga pueden ser significativas debido a la reducción del rendimiento y al deterioro de la calidad del producto cosechado, afectando directamente la productividad de cereales como maíz, arroz y sorgo, además de la caña de azúcar.
Por ello, los especialistas coinciden en que la prevención, el monitoreo permanente y la aplicación oportuna de estrategias integradas de manejo constituyen las herramientas más eficaces para proteger los cultivos y minimizar el impacto económico provocado por los barrenadores del tallo.
Fuente: Agro Tips, FAO, INIAF
Redacción: Publiagro
