Mientras la producción de tubérculos tradicionales se reduce en las zonas andinas, Bolivia reafirma su riqueza genética: 2.400 + variedades registradas y una estrategia para conservarlas, valorarlas y convertirlas en oportunidad económica
Bolivia es reconocida internacionalmente como centro de origen del tubérculo común. El Instituto Nacional de Innovación Agropecuaria y Forestal (INIAF) reporta 2.423 variedades de papa identificadas en el país. Sin embargo, la realidad del cultivo y la producción de papas nativas señala una disminución marcada de su diversidad en los campos andinos, donde cada vez se siembran menos variedades y los productores enfrentan sequías, heladas, migración y mercado.
Producción y superficie
Según datos oficiales, en el periodo más reciente el país destinó 23.289 hectáreas al cultivo de papa en 2024, con una inversión estatal de más de Bs 101 millones.
Además, las importaciones del tubérculo bajaron de más de 100.000 toneladas a aproximadamente 20.000 toneladas en 2024, gracias a mejoras productivas.
Un análisis del Centro de Investigación y Promoción del Campesinado (CIPCA) señala que en la campaña agrícola 2020-21 la producción alcanzó alrededor de 1.272.649 toneladas sobre 191.321 ha, con rendimiento promedio de 6,65 t/ha.
Sin embargo, en cuanto a papas nativas, un artículo señala que aunque existen 2.432 variedades, sólo alrededor del 1 % se cultivan comercialmente de forma regular.
Zonas de producción y impacto regional
Los departamentos andinos como Cochabamba, La Paz, Potosí y Chuquisaca concentran gran parte de la producción de papa nativa. En Cochabamba, por ejemplo, se estima que casi el 30 % de la producción nacional proviene de ese departamento.
En comunidades como Luquiapu o Challa Grande (Cochabamba), los agricultores relatan que de cerca de 50 variedades que sembraban en décadas pasadas, hoy apenas mantienen tres —por ejemplo: Copacabana, Waycha y Sacambaya— debido al aumento de eventos extremos como heladas, sequías y falta de agua.
Biodiversidad, nutrición y mercado
Las papas nativas no solo son un símbolo cultural, sino también un recurso nutricional: variedades de color morado, rojo y azul contienen antocianinas, antioxidantes, vitaminas y minerales (potasio, hierro, zinc) que las hacen alimentos funcionales.
Sin embargo, la poca demanda comercial de muchas de estas variedades dificulta su producción empresarial. Un estudio identificó, en comunidades de Tiahuanaco (La Paz), nueve variedades nativas de papa producidas localmente, destacando la Imilla Negra, Surimana, Saq’anpaya, Waych’a, entre otras.
Por tanto, el dilema es doble: conservar la diversidad genética y generar viabilidad comercial para los productores.
Desafíos y oportunidades
Las condiciones climáticas adversas —sequías prolongadas, aumento de heladas, pérdida de riachuelos— sumado a la migración juvenil disminuyen la capacidad de las comunidades para sembrar variedad y volumen.
Por otro lado, la política pública ha comenzado a reaccionar: el Programa Nacional de Tubérculos y Raíces, semillas certificadas, incentivos a productores. Pero se requiere mayor enfoque en las papas nativas: investigación, comercialización, valor agregado (chips de papa nativa, variedades gourmet) y conexión con mercados nacionales e internacionales.
Las comunidades pueden complementar su producción tradicional con cadenas de valor que destaquen los atributos nutricionales y de biodiversidad de estas papas, así como turismo agro-gastronómico, denominación de origen y conservación de germoplasma.
Cuadros ilustrativos
Variedades, cultivo y uso de papas nativas en Bolivia
Indicadores nacionales clave del cultivo de papa en Bolivia
“Las papas nativas bolivianas hoy entre el olvido y el rescate: su diversidad genética es enorme, su cultivo se reduce y el país enfrenta el reto de convertirla en motor de producción, biodiversidad y seguridad alimentaria”
Las papas nativas en Bolivia enfrentan un momento de tensión: por un lado, su valor intrínseco como patrimonio genético, cultural y nutricional; por otro, los retos reales que afrontan los productores andinos: clima adverso, menor diversidad, mercado limitado.
Para revertir esta tendencia y asegurar que estos tubérculos cumplan un rol importante en la seguridad alimentaria y en el desarrollo económico del país, se necesita una estrategia nacional que combine conservación, innovación, valor agregado, y comercialización.
Porque en Bolivia no solo se cultiva papa, se cultiva identidad, biodiversidad y soberanía alimentaria.
Redacción: Publiagro
