En el caso particular del departamento del Beni, que actualmente pretende aprobar un cambio de uso de suelos, éstos tienen características especialmente difíciles para la producción agrícola por dos factores que son la textura y las propiedades químicas. Son de textura muy arcillosa, lo que se llama suelos pesados (característica que sumada a otros factores hace que sea una región de inundaciones naturales periódicas) por lo que su drenaje es lento y difícil.
Para cultivar es necesario subsolar los terrenos, es decir, ararlos profundamente, lo que además de ser muy costoso implica modificaciones físicas que a la larga deterioran más sus características.
En cuanto a sus condiciones químicas, son suelos ácidos, como la mayor parte de los suelos tropicales, lo que reduce el rendimiento de los cultivos agrícolas industriales (soya, caña de azúcar, girasol) y de pastos cultivados. Para corregir este problema es necesario encalar los suelos invirtiendo en caliza comercial, cal o dolomita, que debe transportarse desde yacimientos situados en la zona occidental del país (aspecto que los países vecinos enfrentan con menores costos). Por lo tanto, tanto la textura como las características químicas limitan una producción económicamente factible que permita competir con la de otras regiones.
A esto hay que añadir los costos ambientales, ya que el Beni es una inmensa sabana mal drenada con islas de bosques de gran funcionalidad para la fauna y como protectores de riberas de ríos. En la región existen tres sitios Ramsar en siete millones de has (humedales de alto valor de conservación), la Estación Biológica en la que está parte del territorio indígena T’simane y la Reserva Científica, Ecológica y Arqueológica Kenneth Lee (área protegida en la que está el complejo arqueológico de las culturas hidráulicas).
La alteración de estas reservas naturales puede provocar daños ambientales irreversibles.
En un principio puede haber un gran entusiasmo por las inversiones privadas y estatales, pero a la larga serán abandonadas por su alto costo, dejando una devastación de bosques y humedales por erosión y desertificación.
El Beni tiene un futuro promisorio haciendo productivas las actividades sostenibles para las que tienen vocación sus suelos: ganadería extensiva en praderas naturales racionalmente pastoreadas, acopio de productos no forestales (castaña, cacao, asaí) y turismo ambiental.
