La vaca, al igual que otros rumiantes, posee un sistema digestivo compuesto por cuatro compartimentos estomacales que le permiten digerir eficientemente alimentos ricos en fibra, como pasto y forraje. Estos compartimentos son: rumen, retículo, omaso y abomaso, cada uno con funciones específicas que contribuyen al proceso de fermentación y digestión.
Rumen (panza)
El rumen es el primer y más grande compartimento del sistema digestivo de la vaca, con una capacidad de hasta 200 litros. Su principal función es la fermentación de los alimentos mediante la acción de bacterias, hongos y protozoos que descomponen la fibra vegetal y producen ácidos grasos volátiles, como el ácido acético, propiónico y butírico, que son la principal fuente de energía para la vaca.
Funciones principales del rumen:
- Fermentación microbiana de la fibra.
- Producción de ácidos grasos volátiles.
- Absorción de nutrientes.
- Formación del bolo alimenticio para la rumia.
La vaca regurgita el alimento desde el rumen para masticarlo nuevamente (rumiar), lo que facilita la descomposición de partículas grandes de fibra.
Retículo (redecilla)
El retículo es el segundo compartimento y está ubicado junto al rumen, con el que comparte una abertura. Su estructura es similar a una red o panal de abejas, lo que le permite retener partículas grandes de alimento que necesitan ser regurgitadas para una mayor masticación.
Funciones principales del retículo:
- Separar partículas grandes de alimento.
- Retener objetos extraños ingeridos accidentalmente.
- Facilitar la formación del bolo alimenticio para la rumia.
Si la vaca ingiere objetos metálicos como clavos o alambres, estos pueden alojarse en el retículo, provocando una afección llamada reticuloperitonitis traumática o «enfermedad del hardware».
Omaso (Librillo)
El omaso es el tercer compartimento y se caracteriza por sus múltiples pliegues que recuerdan las páginas de un libro, lo que le otorga el nombre de «librillo». Estos pliegues aumentan la superficie de absorción de nutrientes y agua.
Funciones principales del omaso
- Absorber agua y nutrientes como ácidos grasos volátiles.
- Filtrar partículas grandes de alimento antes de que pasen al abomaso.
- Reducir el tamaño de las partículas de alimento.
El omaso puede absorber hasta el 60% del agua que contiene el alimento ingerido.
Abomaso (cuajar)
El abomaso es el cuarto compartimento y el único que funciona como un estómago verdadero, similar al de los animales monogástricos. Produce ácidos y enzimas digestivas, como el ácido clorhídrico y la pepsina, que descomponen las proteínas.
Funciones principales del abomaso
- Digestión química de proteínas mediante enzimas.
- Producción de ácido clorhídrico para descomponer los alimentos.
- Absorción de nutrientes esenciales.
En terneros jóvenes, el abomaso es el compartimento más desarrollado, ya que los animales jóvenes dependen de la digestión de la leche, que pasa directamente al abomaso.
Proceso de digestión en la vaca
El alimento es ingerido y almacenado en el rumen, donde comienza la fermentación, las partículas grandes se regurgitan desde el retículo y se mastican nuevamente (rumia), y el el alimento triturado pasa al omaso
Redacción: Publiagro
