El raquitismo en la caña de azúcar es una enfermedad compleja que puede ser originada por varios factores, pero su forma más perjudicial es la causada por la bacteria Xanthomonas albilineans. Este patógeno, responsable del denominado “raquitismo bacteriano” o “enfermedad de la hoja amarilla de la caña de azúcar”, se ha convertido en una de las mayores preocupaciones para los productores de caña, particularmente en aquellas regiones donde la bacteria está presente. Si bien se ha asociado tradicionalmente con deficiencias nutricionales, su impacto y las medidas para combatirla son muy específicos y requieren de un manejo técnico avanzado.
Características del Raquitismo Bacteriano en la Caña de Azúcar
Lisset Vaca Loiza, responsable de laboratorio en el Centro Nacional de la Caña de Azúcar (CENACA), detalla que el raquitismo bacteriano se caracteriza principalmente por la infección de las hojas de la caña de azúcar por parte de la bacteria, que obstruye los vasos vasculares de la planta. Este bloqueo afecta el transporte de nutrientes y agua a través de la planta, lo que reduce su capacidad de fotosíntesis, vital para su crecimiento y desarrollo.
Como resultado, se observan plantas debilitadas, con crecimiento reducido y tallos más pequeños, lo que en última instancia provoca una disminución en el rendimiento de la cosecha. La enfermedad es progresiva y se manifiesta a través de una serie de síntomas, tales como hojas amarillentas y de bordes necrosados, tallos atrofiados y una reducción en la formación de nuevos brotes.
La especialista informa que, en el 2016, se realizó un diagnóstico preliminar en Bolivia, lo que permitió a los cañeros identificar la presencia de esta enfermedad, la cual hasta ese momento había sido desconocida en la región.
La enfermedad es difícil de identificar en sus primeras etapas, ya que sus síntomas pueden confundirse con los de otras patologías. Sin embargo, el diagnóstico temprano es crucial para mitigar su propagación y minimizar los daños.
Vaca Loiza, señala que no todo signo de planta debilitada implica que esté infectada con raquitismo. Para confirmar la presencia de la enfermedad, es necesario realizar pruebas específicas.
«Ya tenemos plantas in vitro con variedades comerciales que ya estan en predios del Cenaca en proceso de desarrollo para que la siguiente gestión seas consechadas y sería la primera semillas pre básica»
Estrategias de control y prevención
Una de las alternativas iniciales para mitigar los efectos del raquitismo bacteriano es la aplicación de termoterapia, un tratamiento térmico que consiste en aplicar calor controlado a las semillas de caña para eliminar o reducir la incidencia de la bacteria.
Los ingenios azucareros, conscientes de la gravedad de la enfermedad, han implementado cámaras de termoterapia para tratar las semillas antes de su siembra. Además, existen cámaras móviles de termoterapia que pueden trasladarse directamente al campo del productor para realizar este procedimiento de manera eficiente.
La ingeniera destaca que con el uso de termoterapia, se ha logrado reducir la incidencia de la enfermedad entre un 94% y 95%. Sin embargo, el 5% restante de incidencia puede continuar transmitiendo la bacteria, lo que requiere de medidas adicionales para garantizar la erradicación de la enfermedad. En este contexto, el CENACA sugiere que la técnica de cultivo in vitro se presenta como una alternativa más efectiva y viable. A través de este método, es posible producir plantas libres de enfermedades, lo que resulta en una semilla más saludable y con mayor resistencia a las infecciones.
El cultivo in vitro ha mostrado grandes avances en la producción de variedades comerciales de caña de azúcar. A través de esta tecnología, se han logrado generar plantas libres de cualquier enfermedad, lo que representa un gran avance para los productores. En el CENACA, se ha implementado esta técnica y ya se están produciendo variedades comerciales que se encuentran en desarrollo, con el objetivo de ser sembradas en el próximo ciclo agrícola.
¨Ya tenemos plantas in vitro con variedades comerciales que ya están en predios del Cenaca en proceso de desarrollo para que la siguiente gestión seas cosechadas y sería la primera semillas pre básica¨, explicó.
Semillas certificadas y la investigación
A nivel mundial, el raquitismo bacteriano es una de las enfermedades más destructivas para la caña de azúcar. Debido a su naturaleza sistémica, afecta profundamente la productividad y sostenibilidad de los cultivos.
Es por eso que la utilización de semillas de caña de azúcar certificadas y libres de enfermedades es crucial para prevenir la propagación de esta enfermedad. La termoterapia y el cultivo in vitro son tecnologías clave que están permitiendo a los productores bolivianos avanzar en la lucha contra el raquitismo bacteriano, asegurando una mejor calidad de semilla y un futuro más productivo para la industria cañera.
Fuente: Iver Gonzales
Redacción: Publiagro
