Impulsores de la nueva variedad de mandarina en la U. Católica destacan que está pensada para quienes quieran seguir plantando cítricos pese a la sequía. “Es una mandarina de cosecha temprana y se planta sin mallas, lo que reduce el costo de inversión”, explican.

Un color naranja intenso, de cosecha temprana, fácil de pelear y, lo mejor, sin semillas. Estas son algunas de las características con las que describe Johanna Mártiz, investigadora del Programa de Mejoramiento Genético de Cítricos de la Facultad de Agronomía e Ingeniería Forestal de la Universidad Católica (UC) a Isabelina, una nueva variedad de mandarina y la primera sin semilla de Chile con la que apuesta por conquistar el mercado estadounidense.

Su nombre, Isabelina, se debe en honor a la abuela de Mártiz, María Isabel, y a su hija Antonia Isabel. “El nombre de la variedad es por estas dos grandes mujeres que marcan mi vida”, comenta. Isabelina se enmarca en el proyecto “Obtención y desarrollo de nuevas variedades de mandarinas y limones sin semillas –low seed y seedless– para mejorar la competitividad de la industria citrícola chilena”. Este es apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), Viveros Deliplant y Agricom.

Mártiz destaca que la nueva variedad de mandarina será muy atractiva para los productores del norte que quieran seguir plantando cítricos. “Es una mandarina de cosecha temprana y se planta sin mallas, lo que reduce el costo de inversión considerablemente”, agrega.

No obstante, añade, que la nueva variedad de mandarina también es una solución a quienes buscan plantar más al sur, pese a los riesgos de bajas temperaturas.

«Considerando que el cambio climático nos ha obligado a buscar nuevas zonas de plantación que tengan disponibilidad de agua, esta variedad podría ser una opción en zonas de la sexta y séptima región. Si bien podríamos contar con agua de riego, existe un mayor riesgo de heladas», explica Mártiz. «Al ser una variedad tempranera, puedes cosecharla antes de que se produzcan estos eventos climáticos». Por ello, señala, les gustaría verla plantada en la Región del Maule, lo que era impensado hace cuatro, cinco años atrás por el clima de la región.

15 AÑOS DE TRABAJO

El proceso de mejoramiento de cítricos no es sencillo, ya que para llegar a Isabelina fueron 15 años de trabajo. Mártiz indica: “El programa empezó en 2007, con 10.000 plantas y después de cinco años llegamos a tener 400 plantas, en donde comenzamos a visualizar la nueva variedad. Isabelina proviene de Oronules, que es la variedad madre, que se obtuvo por el proceso de irradiación, y que presentó características sobresalientes en cuanto la ausencia de semillas, que fue la principal característica que buscábamos”.

Así, el primer paso fue elegir el material vegetal que se comenzaría a mejorar. “Una decisión que tomamos en conjunto con las empresas que participaron de la primera parte del programa. Luego se irradió el material vegetal, se hicieron las plantas y estableció el bloque de evaluación. Tuvimos que cortar toda la fruta de cada árbol por tres años, para ver si tenía o no semillas”, señala la especialista.

Isabelina, bajo polinización forzada (polinización manual con polen fértil de W. Murcott), tiene un máximo de 0,5 semillas promedio por fruto, mientras que su «mamá» Oronules llega a 5 semillas promedio por fruto, con un máximo de 30 en las mismas condiciones. “Podemos asegurar que esta es la máxima contaminación con semillas que puede tener, lo que es altamente competitivo y también un gran éxito para nuestro programa de mejoramiento”, afirma Mártiz.

“Es una mandarina de cosecha temprana y se planta sin mallas, lo que reduce el costo de inversión”

Por la naturaleza de la nueva variedad de mandarina, no es necesario usar mallas para protegerla de otros cítricos cercanos para evitar la polinización cruzada.

“Una mandarina común requiere estar distanciada al menos 5 km de otro cítrico compatible para no ser polinizada. Por ejemplo, si mi vecino tiene una plantación de una mandarina como W. Murcott o limones, mis clementinas van a ser polinizadas y aparecerán con semillas. Con Isabelina ese riesgo se reduce considerablemente a pesar de las plantaciones vecinas y no se utilizarán mallas», detalla la especialista.

EL CAMINO A EE.UU.

EE.UU. se ubica como el principal destino que llegan más del 90 % de las exportaciones de cítricos chilenos. Desde el Programa de Mejoramiento Genético de Cítricos buscan reconquistar ese mercado con una fruta de calidad y sin semillas que destaque sobre otros orígenes como Perú y Sudáfrica.

El mercado de EE.UU. exige que la fruta sea sin semillas. “Por lo tanto, crear la primera variedad de clementina sin semillas de Chile fue nuestra principal motivación. Otro atributo de la fruta es que es tempranera, se cosecha la última semana de abril. Esto nos permite llegar antes a ese mercado y competir con mejor condición y calidad con la fruta de otros destinos como Perú y Sudáfrica”.

Para llegar a EE. UU., Isabelina ha tenido que pasar por varias etapas como ser parte del registro de variedades protegidas del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG). Lo anterior permitió iniciar el proceso para establecer los primeros huertos semi comerciales de Isabelina. «Estamos comenzando con la multiplicación, por lo que esperamos en 2024 tener las primeras plantas comerciales para su venta», comenta Mártiz.

Deliplant es el vivero que está encargado de la propagación de las plantas. “Buscamos beneficiar a los productores chilenos, a los que quieran tener la variedad. Obviamente pagando el royalty, pero no cerrando la variedad a un grupo de empresas, ya que Isabelina es una variedad que creamos para Chile”, dice la investigadora de la UC.

COSECHA Y POSCOSECHA: LA APUESTA POR EL CALIBRE

Isabelina actualmente cuenta con un solo huerto ubicado en Naltagua, Región Metropolitana. “La variedad se ha comportado muy bien porque mantiene las características de su madre (Oronules) qué consiste en tener un color maravilloso, naranjo intenso. Estamos muy contentos porque la fruta presenta un buen calibre. Uno de nuestros grandes miedos consistía que al ser una mandarina tempranera tuviera un calibre chico, y eso no fue así”, dice Mártiz.

Debido al buen calibre, la investigadora prevé que la productividad por hectárea se ubicará en torno a las 40 toneladas por hectárea. En cuanto a la cosecha, Isabelina presenta una relación sólidos solubles/acidez óptima a fines de abril en la zona central.

En poscosecha la nueva variedad de mandarina también ha tenido un buen comportamiento. “Hemos guardado fruta en frío y responde bien en guarda. Por lo tanto, es una variedad que se puede exportar”, añade Mártiz.

RECAMBIO VARIETAL: LA RESPUESTA ANTE LA DEMANDA DE LA INDUSTRIA

La industria de cítricos ha pasado por momentos difíciles. De acuerdo con exportadores y productores, la campaña 2022 será recordada como una de las temporadas más difíciles para la industria debido a las heladas, temas logísticos y alza del costo de los fletes, los que redujeron los envíos 31% frente a la temporada 2021 y causaron menores retornos para productores y exportadores.

Actores de la industria prevén que este año la campaña será mejor que la anterior gracias a menores costos marítimos junto a las lluvias que cayeron en 2022. Un tema pendiente señalan es el recambio varietal: desarrollar variedades de cálida y sin semillas para mercados como EE. UU.

De acuerdo con Mártiz, Isabelina responde al recambio varietal que demanda la industria. El objetivo del desarrollo de las nuevas variedades de mandarinas ha sido buscar variedades que no tengan semillas y que estén disponibles para los productores. Si bien existen variedades de mandarinas nuevas, que llegaron a Chile, no siempre están disponibles para todos, dado que se manejan en clubs cerrados con poco productores involucrados y un limitado número de hectáreas”

«El Programa de mejoramiento busca, primero que todo, crear variedades para Chile. Es importante señalar que no solo contaremos con Isabelina, esperamos en el corto plazo liberar un limonero y una mandarina seedless y un limonero hijo de Fino 49 sin espinas», indica Mártiz.

Los problemas que se ha producido en la industria se deben a dificultades con el calibre, dulzor y las semillas.

“Con las variedades que estamos creando iremos resolviendo los problemas de las semillas.

Nuestro desafío permanente es el desarrollo de variedades con buenos calibres y ojalá con un buen nivel de brix, ambas características difíciles de lograr hasta ahora sin manejos, debido a la limitación de grados días de Chile ,especialmente en la zona centro y sexta”, indica Mártiz.

“Por ahora estamos enfocados en dar a conocer a Isabelina para comercializarla pronto en el país”, dice Mártiz. Para ello, la experta y su equipo trabajan en el desarrollo técnico y propagación de las plantas. “Queremos internacionalizar Isabelina a países productores de mandarinas como España o Sudáfrica, y así expandir la variedad”, concluye Mártiz.

Fuente: Redagrícola